Come si forma l’ozono nella troposfera

Mentre negli strati alti dell’atmosfera (stratosfera) l’ozono ha l’importante funzione di proteggere la biosfera dai raggi ultravioletti, negli strati bassi (troposfera), esso è un inquinante.
L’ozono della troposfera è un inquinante secondario, cioè non si forma direttamente dalle attività umane ma dalla trasformazione di precursori quali le sostanze organiche volatili (VOC) e gli ossidi di azoto (NO_x). Tale trasformazione avviene in condizioni di alte radiazioni solari e di alte temperature. Per questo l’ozono è un inquinante che si forma soprattutto nei mesi estivi.
VOC e NO_x sono prodotti negli ambienti urbani a causa del traffico automobilistico, la trasformazione in ozono tuttavia avviene lontano dalle zone di produzione, soprattutto nelle aree extraurbane, perché in città la molecola di ozono (O₃) viene disattivata dal monossido di azoto (NO).
Esiste anche una fonte naturale di VOC, ed è costituita dalle emissioni di alcune specie arboree, soprattutto conifere. Per questo una certa presenza di fondo dell’ozono è considerata naturale.